La piel es el órgano más grande del cuerpo; nos protege contra lesiones e infecciones y acumula agua, grasa y vitamina D y regula la temperatura del organismo.

El cáncer de la piel es el tipo de cáncer más frecuente en Nuevo México y Estados Unidos. La exposición a la radiación ultravioleta (UV) durante la niñez y la adolescencia es un factor de riesgo clave para dicha enfermedad. Ya que más del 50% de la exposición de una persona a UV ocurre para la edad de 18 años, la adopción de conductas preventivas con la luz solar durante la niñez y la adolescencia es actualmente el mejor método para evitar el cáncer de la piel.

Los dos tipos más comunes de cáncer de la piel – carcinoma de las células basales y carcinoma de las células escamosas – son altamente curables. No obstante, el melanoma, el tipo de cáncer de la piel que se encuentra en tercer lugar de frecuencia, es más peligroso. Cada año, aproximadamente 200 habitantes de Nuevo México son diagnosticados con melanoma y casi 40 se mueren de la enfermedad.

La exposición a la radiación ultravioleta incrementa el riesgo de los tres tipos de cáncer de la piel. Los antecedentes de una o más quemaduras graves por el sol con ampolletas durante la niñez o la adolescencia se asocian con un mayor riesgo tanto de melanoma como de carcinoma de las células basales. La exposición a la radiación UV a largo plazo incrementa el riesgo de carcinoma de las células escamosas. A los habitantes de Nuevo México se les recomienda limitar su exposición a los efectos dañinos de la luz solar evitando exponerse durante las horas de luz solar de mayor intensidad (10 am a 4 pm); usar sombrero, camisa de manga larga y pantalón durante las horas de mayor intensidad solar afuera; el uso frecuente de loción bloqueadora (FPS 15 o mayor); y hablar con su médico acerca de su riesgo del cáncer de la piel.