El colon y el recto forman parte del aparato digestivo del organismo. Su función es el retiro de los nutrientes de los alimentos que ingerimos, y el almacenamiento de residuos hasta la evacuación de éstos del organismo. El colon y los recto juntos conforman un tubo largo y musculoso llamado el intestino grueso. El colon viene siendo los primeros 6 pies del intestino grueso, siendo el recto las últimas 8 – 10 pulgadas. Hay más información disponible en el National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer).

El cáncer colorrectal es un cáncer que se desarrolla en el colon o el recto. Casi siempre se va desarrollando a partir de pólipos (crecimientos anormales) en el colon o el recto. Los análisis de detección pueden encontrar los pólipos a fin de extirparlos antes de que se conviertan en cáncer. Los análisis de detección igualmente pueden encontrar el cáncer colorrectal en un momento temprano, cuando se presta mucho a tratamiento y con frecuencia es curable la enfermedad. El cáncer colorrectal no siempre causa síntomas, sobre todo en sus etapas iniciales cuando se presta más a tratamiento, y por eso es tan importante la detección.

El cáncer colorrectal ocupa el tercer lugar entre los tipos de cáncer más diagnosticados en Nuevo México, siendo la segunda causa de muerte por cáncer. Sugieren los estudios que en buena medida podrán evitarse las muertes y nuevos casos con una detección apropiada del cáncer. Pero por desgracia, se ha practicado una detección reciente del cáncer colorrectal a menos de la mitad de los habitantes de Nuevo México de 50 años de edad y mayores. No es sorprendente que más de la mitad del cáncer colorrectal diagnosticado en Nuevo México se detecta en etapas posteriores, cuando dicho cáncer es menos curable.

Ya que el cáncer colorrectal es evitable con una detección apropiada, los adultos ante un riesgo normal del mismo deben comentar el tema de la detección con su médico a partir de los 50 años de edad. Las personas que puedan tener un mayor riesgo de cáncer colorrectal deben comentar con su médico, la posibilidad de iniciar la detección a más temprana edad.